La brújula
La brújula es un instrumento de orientación que utiliza una aguja imantada para señalar el norte magnético terrestre. Su funcionamiento se basa en el magnetismo terrestre, por lo que señala el norte magnético en vez del norte geográfico y es inútil en las zonas polares norte y sur debido a la convergencia de las líneas de fuerza del campo magnético terrestre.
Fue inventada en China, aproximadamente en el siglo IX
con el fin de determinar las direcciones en mar abierto, e inicialmente
consistía en una aguja imantada flotando en una vasija llena de agua.
Más adelante fue mejorada para reducir su tamaño e incrementar su
practicidad, cambiándose la vasija de agua por un eje rotatorio, y
añadiéndose una «rosa de los vientos»
que sirve de guía para calcular direcciones. Actualmente las brújulas
han recibido pequeñas mejoras que, si bien no cambian su sistema de
funcionamiento, hacen más sencillas las mediciones a realizar. Entre
estas mejoras se encuentran sistemas de iluminación para toma de datos en entornos oscuros, y sistemas ópticos para mediciones en las que las referencias son objetos situados en la lejanía.
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